Die schönste Nebensache

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Die Zeit verrinnt. Vor seinem inneren Auge sieht Thomas förmlich, wie eine Sanduhr abläuft. Unaufhaltsam. Innerhalb der nächsten Minuten muss ein Tor gegen diese kompakte Abwehr herausgespielt werden, um wenigstens noch die Verlängerung zu bekommen. Immer wieder versuchen es die Deutschen, aber an dem massiven Abwehrriegel werden sie abgewiesen. Wie eine belagerte Burg wirkt der Strafraum der Männer aus England. Dann brechen die letzten fünf Minuten an. Der Schiedsrichter signalisiert, nur zwei Minuten nachspielen zu lassen. Macht also sieben Minuten.
Als davon weitere drei Minuten vergangen sind, ohne dass die deutsche Mannschaft zu einem Torerfolg gelangt, kommt auch Torwart Rehmaier nach vorn. Welchen Sinn hat es, jetzt noch das Tor zu verteidigen? Natürlich läuft man Gefahr, in einen Konter hineinzulaufen und kalt erwischt zu werden. Aber jetzt muss man alles auf eine Karte setzen und zusehen, dass dieses Ass auch sticht.
Immer wieder kommen Flanken herein, werden Ecken gegeben. Aber der Ball will einfach nicht in das gegnerische Gehäuse. Das Tor scheint wie zugenagelt zu sein.
Wieder gibt es eine Ecke. Thomas tritt sie. Er zirkelt den Ball herein, und Mangold ist es, der am höchsten springt. Höher noch als der Torwart, der ins Leere greift. Mangold versenkt den Ball mit seiner Stirn im Tor des Gegners. Er reißt die Arme hoch und rennt zu seinen Mitspielern – allen voran Thomas, dem er den Eckstoß verdankt.
2:2! Ausgleich!
In den letzten Momenten der regulären Spielzeit wagt keine der beiden Mannschaften es noch, etwas zu unternehmen und sich dabei womöglich eine Blöße zu geben. Die Angst, einen Fehler zu machen, prägt das Spiel wie sonst nichts. Der Schlusspfiff wird von allen – auch von den Zuschauern – als Erlösung empfunden, denn jetzt kann es noch einmal losgehen!
Es kommt nun zur Verlängerung. Beide Mannschaften wechseln noch einmal, denn die unerwartete Verlängerung der Spielzeit stellt natürlich erhöhte konditionelle Anforderungen. Zwei mal fünfzehn Minuten folgen nun, und wenn in dieser Zeit keine Entscheidung gefunden wird, dann muss das Spiel im Elfmeterschießen entschieden werden. Eine Entscheidung – wie auch immer sie ausfallen mag – fällt an diesem Abend auf jeden Fall. Das Elfmeterschießen wollen natürlich beide Mannschaften vermeiden.
In der Verlängerung gibt es zunächst einen offenen Schlagabtausch. Die Deutschen greifen an, spielen über Thomas, Mangold, Brandner, wieder Thomas und schließlich den aufgerückten König, aber der Abschluss ist zu schwach und bleibt in der vielbeinigen Abwehr des Gegners hängen, denn dort versucht man nun ebenfalls, den Schalter wieder von der totalen Defensive auf Angriff umzulegen. Über Ferando und Tensold läuft ein schneller Konter. Die deutsche Hintermannschaft ist aufgrund der Mobilisierung aller Kräfte für den Angriff entblößt. Einen Abwehrspieler lassen die gegnerischen Stars per Doppelpass wie eine Vogelscheuche in der Gegend stehen. Und dann ist da nur noch Torwart Rehmaier. Der kommt weit aus seinem Tor heraus. Er geht ein hohes Risiko ein. Sowohl für sich als auch für die Mannschaft, denn es ist jedem klar, wer hier das nächste Tor schießt, hat es vermutlich geschafft. Der Gegner wird nicht mehr die Kraft zum Ausgleich haben.
Rehmaier wirft sich dem Ball führenden Tensold vor die Füße und nimmt ihm den Ball weg. Er rollt sich auf dem Boden herum. Tensold springt über den Torwart, der den Ball unter sich birgt.
Ein Raunen geht durch das Publikum. Die Situation ist entschärft. Aber das könnte man auch für das gesamte Spiel von diesem Zeitpunkt an sagen. Beide Mannschaften scheinen gespürt zu haben, wie nahe sie am Abgrund stehen und wie begrenzt die Kräfte jetzt noch sind. Ein vorsichtiges Abtasten und ein Lauern auf den Fehler der anderen Seite beginnt.
Aber beide Mannschaften spielen sehr konzentriert und machen keine Fehler. Jedenfalls keine, die sich nicht durch einen beherzten Zweikampf wieder gutmachen lassen.
Die zweite Hälfte der Verlängerung verläuft ähnlich. Sie ist arm an Höhepunkten. Die Luft ist raus, und es bahnt sich an, was eigentlich beide Seiten hatten vermeiden wollen. Ein Elfmeterschießen.
Zwei gleich starke Gegner sind an diesem Abend aufeinander getroffen, bei der keine der beiden Seiten ihren Meister gefunden hat. Der endgültige, zweite Schlusspfiff dieses Spiels folgt.
Dann gibt es eine kleine Pause. Die Elfmeterschützen werden eingeteilt. Thomas ist auch dabei. Die Torhüter bereiten sich mental darauf vor, dass jetzt alles auf sie fokussiert ist.
Dann geht es los. Fünf Elfmeter für jede Seite gibt es, danach immer jeweils einen pro Mannschaft bis zur Entscheidung.
Zuerst muss König schießen. Er verwandelt sicher. Die Mannschaft aus England und ihre Anhänger fluchen.
Dann folgt Tensold. Er gilt als ein hundertprozentiger Elfmeterschütze, eiskalt, nicht zu beeindrucken. Weder durch die Zuschauerkulisse noch durch irgendetwas anderes. Er läuft an. Rehmaier ahnt die richtige Ecke und pflückt den Ball aus der Luft. Dann reckt er den Arm zum Triumph. Es steht 1:0 für Deutschland.
Thomas muss jetzt schießen. Er legt sich den Ball zurecht und denkt: Jetzt nur nichts verkehrt machen. Sonst ist das eine Szene, die dir ewig anhängen wird. So wie der Elfmeter, den Uli Hoeneß im EM-Finale 1978 gegen die CSSR verschoss. Ein Makel, der immer an der Karriere haften bleibt. Und zusammen mit den großen Triumphen als Weltmeister und Europapokalsieger erwähnt wird.
Thomas atmet tief durch. Dann läuft er an, schießt hart und platziert. Der Torwart hat keine Chance. Er wirft sich zwar in die richtige Ecke, aber der Ball ist so hart geschossen, dass er schon im Netz zappelt, als sich der Keeper streckt.
Ferando, der große Star, verschießt kläglich. Der Ball geht über das Tor hinweg.
Severin versenkt hingegen einigermaßen sicher den Ball im Netz. Der Torwart ahnt zwar die Ecke, aber er kann den Ball doch nicht halten oder in seiner Richtung beeinflussen. Nun wieder die Mannschaft aus England! Gondo, der Vorstopper legt sich den Ball auf den Punkt. Rehmaier ist gelassen. Er weiß, wenn ein Gegner verschießt, ist das Elfmeterschießen entschieden, denn dann kann man die Deutschen nicht mehr einholen. Er hat also alle Trümpfe in der Hand, was für einen Torhüter in dieser Situation selten ist.

Der Ball kommt. Mit den Fingerspitzen kommt Rehmaier an den Ball und lenkt ihn ab, so dass er knapp am Torpfosten vorbei und ins Toraus geht. Damit ist das Viertelfinale entschieden. Die Mannschaft aus England hat verloren! Die deutschen Spieler reißen die Arme hoch und laufen zu ihren Fans.
Anschließend machen sie Ehrenrunden, so als hätten sie bereits die Weltmeisterschaft gewonnen.
„Ein schwer erkämpfter Sieg gegen einen gleichwertigen Gegner“, wird Trainer Kleemann später vor der Presse sagen. Es gibt kaum kritische Stimmen. Eher herrscht Erleichterung darüber vor, dass die deutsche Mannschaft diese Hürde übersprungen hat.
„Wir sind weiter!“, lautet der Titel einer großen Boulevardzeitung am nächsten Morgen.